Futbol dünyasının en ikonik statlarından biri olan ve Meksika'nın başkenti Mexico City'de bulunan Aztek Stadı (Estadio Azteca), 2026 FIFA Dünya Kupası'nın açılış maçına ev sahipliği yapacak. Bu stat, üçüncü kez bir Dünya Kupası açılış maçına ev sahipliği yaparak tarihe geçecek.
Daha önce 1970 ve 1986 FIFA Dünya Kupası'nın açılış ve final karşılaşmalarına ev sahipliği yapan Aztek Stadı, bu turnuvada toplam 5 maça sahne olacak. Stat, açılış maçının yanı sıra 3 grup maçı ile son 32 ve son 16 turlarında birer karşılaşmaya ev sahipliği yapacak.
1966 yılında inşa edilen ve 83 bin seyirci kapasitesine sahip olan Aztek Stadı, dünya futbol tarihinde birçok önemli ana tanıklık etti. Stat, 1970'te Brezilya'nın, 1986'da ise Arjantin'in şampiyonluk kupasını kaldırdığı yer olarak biliniyor.
Arjantinli efsanevi futbolcu Diego Armando Maradona, 1986 Dünya Kupası'nda Aztek Stadı'nda attığı iki unutulmaz golle ülkesini şampiyonluğa taşımıştı. Bu gollerden biri, eliyle attığı ve 'Tanrının Eli' olarak bilinen gol olurken, diğeri ise kendi yarı sahasından aldığı topla birçok oyuncuyu çalımlayarak attığı ve 'Yüzyılın Golü' olarak kayıtlara geçen goldü. Maradona'nın bu golü anlatılırken kullanılan 'Kozmik Uçurtma' benzetmesi de futbol literatürüne girdi.
Stad, 1970 Dünya Kupası yarı finalinde İtalya'nın Batı Almanya'yı uzatmalarda 4-3 yendiği unutulmaz maç ve İngiliz kaleci Gordon Banks'in Pele'nin kafa vuruşunu kurtararak yaptığı 'Yüzyılın Kurtarışı'na da ev sahipliği yapmıştı. 2011 FIFA 17 Yaş Altı Dünya Kupası finaline de ev sahipliği yapan stat, 98 bin 943 seyirciyle bu organizasyondaki seyirci rekorunu kırmıştı.
Latin Amerika'nın en büyük stadyumu olan Aztek Stadı, 2026 FIFA Dünya Kupası öncesinde kapsamlı bir modernizasyondan geçirildi. Yaklaşık iki yıl süren yenileme çalışmaları kapsamında taraftar deneyimi, sürdürülebilirlik ve teknoloji önceliklendirildi. Stadın internet altyapısı güçlendirildi, yüksek çözünürlüklü LED ekranlar yerleştirildi, enerji tasarrufu için güneş panelleri kuruldu ve saha zemini ile soyunma odaları yenilendi. Ayrıca taraftarların görüş açısını ve konforunu artırmaya yönelik yeni koltuk düzenlemeleri yapıldı.
Yenilenen Aztek Stadı, FIFA Başkanı Gianni Infantino'nun da katıldığı törenle Meksika ile Portekiz arasında oynanan maçla yeni dönemine başladı. Stat, Dünya Kupası boyunca Meksika-Güney Afrika, Özbekistan-Kolombiya, Çekya-Meksika maçlarına ve son 32 ile son 16 turundan birer karşılaşmaya ev sahipliği yapacak.
